Extrait de couverture du Dernier match de Grisham

Grisham. Le dernier match

Le Dernier Match, Bleachers dans la version originale en anglais est un roman de John Grisham, un écrivain américain, auteur de plusieurs romans policiers à succès, souvent portés à l’écran, notamment La Firme (avec Tom Cruise et Gene Hackman), L’Affaire Pélican (avec Julia Roberts et Denzel Washington ), L’Idéaliste (de Francis Ford Coppola, avec Claire Danes et Matt Damon), Le Client (avec Susan Sarandon et Tommy Lee Jones), Le Droit de tuer (avec Matthew McConaughey et Samuel L. Jackson) ou encore Le Maître du jeu (avec Dustin Hoffman et Gene Hackman). Même s’il est moins reconnu pour ceux-là, il est aussi auteur de récits qui décrivent le Sud rural des États-Unis où il est né en 1955 à Jonesboro, Arkansas, et où il a grandi (Southaven, Mississippi).

Le Dernier match se déroule dans une de ces petites ville du Sud, Messina, où la vie de tous les jours est rythmée par les exploits de l’équipe de football du lycée, les Spartans. L’ancien entraîneur va mourir. Eddie Rake est connu pour avoir formé pendant trente ans des équipes extraordinaires les unes après les autres jusqu’à ce qu’il soit brusquement licencié. Dans le stade vide où ils ont connu la gloire, les joueurs qu’il a entraînés au cours de sa longue carrière se retrouvent par petits groupes pour attendre ensemble la mort de leur coach. Autour d’une glacière avec ses bières, Ils se souviennent des exploits des Spartans et du prix, parfois très lourd à payer, pour la victoire et des retours brutaux dans l’anonymat.

Parmi eux, Neely Crenshaw. À dix-sept ans, Neely a vu s’entrouvrir la porte vers une carrière universitaire et professionnelle avant qu’une sale blessure le fauche en plein vol. Il ne pardonne pas à Eddie Rake un certain match de 1987, où la violence a tourné au drame. Bien qu’il s’était juré de ne jamais revenir à Messina du vivant de ce dernier, Neely est là à partager une veillée avec les membres de l’équipe qu’il a laissée derrière lui il y a 15 ans.

Peu à peu, le récit révèle pourquoi Rake a été licencié si soudainement et ce qui s’est passé entre lui et Neely. A travers les récits successifs, Grisham s’interroge sur le tribut que le succès sportif prélève sur de jeunes gens, sur les têtes qu’il fait tourner et les coeurs qu’il brise. Grisham questionne l’importance (dé)raisonnable du sport dans l’éducation et la vie des petites villes américaines, et au-delà se questionne sur les notions d’amour et de pardon.

Si le titre de la traduction française fait le choix de se concentrer sur le moment dramatique du dernier match, Grisham choisit d’appeler son roman, Bleachers, les gradins, soulignant l’importance du stade dans le récit. Les premières pages lui sont d’ailleurs dédiées, remarquablement traduites ici par Patrick Berthon:

« La route conduisant au stade Eddie Rake longeait le lycée, l’ancienne salle de la fanfare et les courts de tennis, puis elle passait sous la voûte que formaient deux rangées d’érables rouges et jaunes offerts par le club des supporters. Elle franchissait ensuite une petite élévation de terrain avant de redescendre vers un espace asphalté assez vaste pour accueillir un millier de voitures et se terminait devant l’immense grille en fer forgé aux piliers de brique, qui marquait l’entrée du stade. De part et d’autre, une clôture entourait le sanctuaire. Le vendredi soir, toute la ville de Messina attendait l’ouverture de la grille pour se précipiter dans les tribunes, trouver une place et s’adonner au rituel d’avant-match. Le vaste parking débordait bien avant l’heure du coup d’envoi, rejetant les véhicules sur les petites routes avoisinantes, les chemins et les zones de stationnement éloignés, derrière la cafétéria du lycée et le terrain de base-ball.
Les supporters de l’équipe adverse passaient un mauvais moment à Messina, les joueurs de l’équipe adverse plus encore.

Au volant de sa voiture, Neely Crenshaw roulait lentement, car il n’était pas venu depuis de nombreuses années mais aussi parce qu’à la vue des lumières du stade, les souvenirs, comme il s’y attendait, avaient afflué avec force. Il s’engagea sous les frondaisons éclatantes des érables en habit d’automne. Les troncs ne faisaient que trente centimètres de diamètre à l’époque où Neely était au sommet de sa gloire; à présent, les branches se touchaient et les feuilles tombées tapissaient le revêtement de la route.
En cette fin d’après-midi d’octobre, un léger vent du nord rafraîchissait l’atmosphère.


Neely se gara près de la grille et contempla le terrain. Ses mouvements étaient comme ralentis par le poids des souvenirs – les sons et les images du passé. A l’époque où il jouait, le stade n’avait pas de nom. On disait simplement : le stade. « Les gars étaient au stade de bonne heure, ce matin », entendait-on dans les cafés du centre. « A quel heure devons-nous mettre le stade en ordre? » demandait-on au Rotary Club. « Rake a dit qu’il faudrait de nouveaux gradins, au stade, dans la tribune des visiteurs », affirmait-on à la réunion du club des supporters. « Hier soir, Rake les a emmenés tard au stade », murmurait-on dans les bars à bière, au nord de la ville.
Aucune parcelle de terrain à Messina n’était révérée de la sorte. Pas même le cimetière. »

Sources:
John GRISHAM, Le Dernier Match, Paris: Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 2006, trad. Patrick Berthon (ISBN 2-221-10326-2).
Réédition, Pocket, coll. « Thriller » no 13353, 2007 (ISBN 978-2-266-17277-6)
John GRISHAM, Bleachers, New York: Doubleday, 2003, première édition, (ISBN 0-385-51161-2)

Texte original: “The road to Rake Field ran beside the school, past the old band hall and the tennis courts, through a tunnel of two perfect rows of red and yellow maples planted and paid for by the boosters, then over a small hill to a lower area covered with enough asphalt for a thousand cars. The road stopped in front of an immense gate of brick and wrought iron that announced the presence of Rake Field, and beyond the gate was a chain-link fence that encircled the hallowed ground. On Friday nights, the entire town of Messina waited for the gate to open, then rushed to the bleachers where seats were claimed and nervous pregame rituals were followed. The black, paved pasture around Rake Field would overflow long before the opening kickoff, sending the out-of-town traffic into the dirt roads and alleys and remote parking zones behind the school’s cafeteria and its baseball field. Opposing fans had a rough time in Messina, but not nearly as rough as the opposing teams. 

Driving slowly along the road to Rake Field was Neely Crenshaw, slowly because he had not been back in many years, slowly because when he saw the lights of the field the memories came roaring back, as he knew they would. He rolled through the red and yellow maples, bright in their autumn foliage. Their trunks had been a foot thick in Neely’s glory days, and now their branches touched above him and their leaves dropped like snow and covered the road to Rake Field. It was late in the afternoon, in October, and a soft wind from the north chilled the air. 

He stopped his car near the gate and stared at the field. All movements were slow now, all thoughts weighted heavily with sounds and images of another life. When he played the field had no name; none was needed. Every person in Messina knew it simply as The Field. “The boys are on The Field early this morning,” they would say at the cafés downtown. “What time are we cleaning up The Field?” they would ask at the Rotary Club. “Rake says we need new visitors’ bleachers at The Field,” they would say at the boosters’ meeting. “Rake’s got ’em on The Field late tonight,” they would say at the beer joints north of town. 

No piece of ground in Messina was more revered than The Field. Not even the cemetery. “


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean-Michel Roux (8 août 2023). Grisham. Le dernier match. Au stade des villes. Consulté le 17 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uk80


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